McDonald’s y Burger King dominan el mercado mundial de comida rápida de hamburguesas, pero la cuestión de cuál de los dos se fundó primero a menudo recibe respuestas contradictorias. Ambas cadenas reivindican una larga historia estadounidense, con fechas fundacionales que varían según se hable del primer restaurante, de la marca registrada o del lanzamiento de la franquicia. Comparar su antigüedad supone establecer criterios precisos.
Cronología comparada de las fundaciones de McDonald’s y Burger King
| Criterio | McDonald’s | Burger King |
|---|---|---|
| Primer restaurante | 1940, San Bernardino (California) | 1953, Jacksonville (Florida) |
| Nombre inicial | McDonald’s Famous Barbecue | Insta-Burger King |
| Fundadores originales | Richard y Maurice McDonald | Keith J. Kramer y Matthew Burns |
| Paso al modelo de franquicia | Años 1950, bajo el impulso de Ray Kroc | Adquisición por David Edgerton y James McLamore (1954) |
| Restaurante más antiguo aún en funcionamiento | Downey (California), abierto el 18 de agosto de 1953 | Datos no disponibles |
Esta tabla es suficiente para resolver la cuestión básica: McDonald’s precede a Burger King por trece años. El restaurante de los hermanos McDonald abrió sus puertas en 1940, mientras que la cadena rival nació en 1953 bajo el nombre de Insta-Burger King.
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Para profundizar en la antigüedad de McDo y Burger King, también es necesario distinguir la fecha de apertura del primer punto de venta y la fecha en la que cada cadena tomó su forma actual.
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McDonald’s en 1940: un barbacoa californiano convertido en modelo de comida rápida
Richard y Maurice McDonald lanzaron su primer restaurante en San Bernardino en 1940. El concepto inicial no tenía nada que ver con la comida rápida tal como la conocemos: se trataba de un drive-in que ofrecía barbacoa, con carhops (camareros en el estacionamiento).
El cambio se produjo a finales de los años 1940, cuando los dos hermanos repensaron su cocina en torno a un menú reducido, una cadena de producción simplificada y precios bajos. Este sistema, apodado “Speedee Service System”, sentó las bases de la comida rápida moderna.
El restaurante de Downey, testigo físico de esta antigüedad
El McDonald’s de Downey, en California, abierto el 18 de agosto de 1953, es el McDonald’s más antiguo aún en funcionamiento en el mundo. Se trataba del tercer restaurante jamás construido por la marca y del segundo concedido en franquicia. Su arquitectura original, con los arcos dorados integrados en el edificio, se conserva.
Este punto está lejos de ser anecdótico: Burger King no tiene un equivalente patrimonial tan antiguo y documentado, lo que refuerza la ventaja simbólica de McDonald’s en el terreno de la antigüedad.
Burger King en 1953: una creación directamente inspirada por McDonald’s
La historia de Burger King comienza en Jacksonville, Florida, en 1953. Keith J. Kramer y Matthew Burns fundan Insta-Burger King después de visitar el McDonald’s de San Bernardino. Su concepto retoma la idea de un servicio rápido centrado en la hamburguesa, con un equipo de cocción llamado “Insta-Broiler”.
La cadena tal como la conocemos toma verdaderamente forma un año después, en 1954, cuando David Edgerton y James McLamore compran la franquicia en dificultades y la reestructuran. El Whopper, producto estrella de la marca, llega unos años después.
- El nombre “Burger King” deriva directamente de Insta-Burger King, que a su vez fue inspirado por el modelo de McDonald’s.
- La visita al restaurante de los hermanos McDonald en San Bernardino es reconocida por Burger King en su propia comunicación histórica como el elemento desencadenante del proyecto.
- Burger King no solo es más joven, sino que está directamente inspirado por McDonald’s, lo que hace que la filiación entre las dos marcas sea más estrecha que una simple rivalidad comercial.
Antigüedad de la marca y antigüedad de la red: dos lecturas diferentes
La pregunta “¿quién es el más viejo?” admite al menos dos interpretaciones. La primera se refiere a la fecha del primer restaurante. La segunda concierne al momento en que cada cadena se convirtió en una red de franquicias a gran escala.
El papel de Ray Kroc en la expansión de McDonald’s
Ray Kroc se unió a los hermanos McDonald en los años 1950 como agente de franquicia. Su aporte transformó un restaurante californiano local en una cadena nacional, y luego mundial. Sin este paso, McDonald’s podría haber permanecido como un caso aislado, y la noción de antigüedad tendría un alcance limitado.
Por otro lado, Burger King adoptó el modelo de franquicia desde sus primeros años de existencia (a partir de 1954 bajo Edgerton y McLamore). La diferencia de antigüedad se reduce ligeramente si se mide la fecha de inicio de la red de franquicias en lugar de la del primer restaurante.
Lo que la antigüedad cambia (y no cambia) para el consumidor
Ser más antiguo no garantiza ni un mejor producto, ni un mejor precio. La antigüedad le otorga a McDonald’s una ventaja en términos de notoriedad histórica, de tejido territorial y de patrimonio inmobiliario. Burger King, por su parte, ha construido su diferenciación en el producto (cocción a la llama, Whopper) en lugar de en una reivindicación de anterioridad.
En términos fácticos, McDonald’s abrió su primer restaurante en 1940, Burger King en 1953. La diferencia de trece años es clara y está documentada por ambas cadenas. Burger King reconoce, de hecho, que su creación fue motivada directamente por el descubrimiento del concepto de McDonald’s en San Bernardino. La antigüedad pertenece, por tanto, sin ambigüedad a McDonald’s, ya sea que se razone sobre la fecha del primer punto de venta o sobre la anterioridad del modelo de comida rápida.